Que es un árbol de levas, cuál es su mecanismo y la función del árbol de levas

En muchos artículos hemos hablado sobre las válvulas y sobre los árboles de levas, en las fichas técnicas de los autos dice que tiene doble árbol de levas y se plantea la duda al respecto, es uno de los mecanismos que da vida al funcionamiento del motor.

Una leva es un elemento mecánico que está sujeto a un eje por un punto que no es su centro geométrico, sino un alzado de centro. En la mayoría de los casos es de forma ovoide. El giro del eje hace que el perfil o contorno de la leva toque, mueva, empuje o conecte con una pieza conocida como seguidor. Existen dos tipos de seguidores: de traslación y de rotación.
Mecanismo leva seguidor

La unión de estas dos piezas es el mecanismo leva seguidor descubierto por Herón de Alejandría en el siglo (I a.C) es uno de los mecanismos más antiguos y básicos de la mecánica. Transforma un movimiento lineal en uno giratorio y viceversa. El movimiento lo efectúa la leva, que está diseñada de acuerdo a un determinado perfil y el seguidor se encuentra en contacto permanente con ésta, reproduce linealmente el contorno de la leva. Este mecanismo no es reversible, el movimiento motriz siempre lo efectúa la leva.

La forma de diseñar el perfil de una leva es la siguiente: conocido el tiempo que he de tardar la leva en efectuar un ciclo y el desplazamiento, se construye una gráfica, situando en el eje abscisas los tiempos y en el de ordenadas los desplazamientos.

Árbol de levas

El árbol de levas es un eje que tiene las levas mecanizadas en un tramo curvilíneo, denominado cresta que es el que actúa sobre el seguidor que en la aplicación automotriz seria la válvula. Además de las levas, el árbol lleva mecanizados también unos muñones de apoyo sobre los cuales gira, el número varía de acuerdo al esfuerzo.

El árbol gira sobre cojinetes de fricción que están ubicados en la culata. Estos se lubrican mediante el circuito de lubricación del motor, a través de conductos que llegan a estos apoyos. Los árboles son fabricados en una sola pieza de hierro fundido o acero forjado, debe ser resistente a la torsión y al desgaste, para tener esta propiedad se realiza un proceso de templado.

Aplicación

Los usos de los árboles de levas son muy variados, como en molinos, telares, sistemas de distribución de agua o martillos hidráulicos, aunque su aplicación más desarrollada es la relacionada con el motor de combustión interna alternativo, en los que se encarga de regular tanto la carrera de apertura y el cierre de las válvulas, como la duración de esta fase de apertura, permitiendo la renovación de la carga en las fases de admisión y escape de gases en los cilindros.

Funcionamiento

Dependiendo de la ubicación del árbol de levas y la distribución de estas, accionarán directamente las válvulas a través de varillas, impulsadores o balancines. El funcionamiento varía de acuerdo a la ubicación o disposición del árbol de levas, que puede estar en el bloque del motor o en la culata.

Su función principal es la de abrir y cerrar las válvulas de admisión y escape. Para hacer esto solo necesita girar de una forma sincronizada con el cigüeñal. El árbol de levas está diseñado de tal forma que al girar empuja las válvulas en contra de la resistencia de sus resortes.

La conexión del árbol de levas con el cigüeñal se hace por medio de engranes, piñones, correa dentada o correa de repartición y cadenilla. A este tipo de conexión se le llama sincronización. Dado que también se sincroniza con el distribuidor y ahora con el computador para la generación y salto de la chispa. De esta forma se habla del tiempo y de allí que se conoce a estas piezas como piñón de tiempo, cadena de tiempo, correa de tiempo etc.

Para que un árbol de levas pueda hacer su trabajo de abrir y cerrar válvulas, necesita la ayuda de los botadores, varillas, alzadores, lifter, balancines, etc. O lo que se conoce como el seguidor que completa el mecanismo leva seguidor.

Cuando una válvula se abre, rebaza la superficie de la cabeza, dando por hecho, que el pistón está más abajo del máximo de su recorrido hacia arriba. Si la válvula abre, y el pistón se encuentra en el máximo de su recorrido hacia arriba, el impacto daría lugar a una perforación del pistón, con doblada de válvula, lo que genera una ruptura de motor.
Fuente: pruebaderuta.com